במעמד שר התרבות והספורט חיליק טרופר, ו- 400 מלגאי קרן אייסף מכל הארץ, קיבלה הילה פיקאלי מירושלים תעודת הצטיינות מקרן אייסף במהלך כנס שנערך במלון יערים. פיקאלי נמצאת במהלך השנה הרביעית לדוקטורט במדעי המדינה באוניברסיטת בר אילן כחלק מתוכנית המלגות של קרן אייסף.
"בשנה החולפת אושרה הצעת המחקר שלי והתחלתי לקדם אותו. בנוסף אני עובדת כמורה לאזרחות בתיכון בגבעתיים, מקצוע שעבורי מגלם בתוכו שיח על ערכים, על המתח בין שוויון לחירות ועל אופייה הרצוי של מדינת ישראל," סיפרה הילה פיקאלי פעילה חברתית וסטודנטית מצטיינת. "אייסף העניקה לי לראשונה בחיי קבוצת שווים. לחברי התכנית רקע דומה לשלי ולמרות זאת, ואולי בזכות זאת הם מוצלחים לאין שיעור, מעוררי השראה, בעלי לב נדיב ומוח חריף, כאלה שמבינים את האתגר, את תחושת הזרות, את הרצון לשבור את תקרת הזכוכית, ומזכירים לי מי אנחנו ומה היכולות שלנו והישגנו. אייסף העניקה לי בית, שורשים לחזור אליהם כדי שלא אשכח מאיפה באתי."
מנכ"לית קרן אייסף, גלית כספי כהן אמרה, "אייסף גאה בהילה ושמחה על הזכות לתמוך בסטודנטיות וסטודנטים מוכשרים אשר גם מצטיינים בלימודים וגם בולטים בתרומתם יוצאת הדופן למען החברה בישראל. לאורך השנים בוגרי אייסף משתלבים במגוון תפקידי מפתח במשק הישראלי, מעולם האקדמיה ועד רופאים בכירים ושרי ממשלה. בהצלחתם, הסטודנטים שלנו מהווים השראה ודוגמה לאלפי צעירים נוספים בפריפריה הישראלית, זאת הדרך הנכונה לצמצום פערים ולייצר חברה ישראלית בריאה וצודקת יותר."
אייסף, הקרן הבינלאומית לחינוך, פועלת מזה 45 שנים לקידום מצוינות וצמצום פערים חברתיים בישראל, באמצעות פיתוח מנהיגות ומלגות סיוע לצעירים מבטיחים מהפריפריה החברתית והגיאוגרפית, במיטב המוסדות האקדמיים בישראל, מתואר ראשון ועד פוסט דוקטורט. צעירים אלה הם הראשונים במשפחותיהם הפונים להשכלה גבוהה, שהצליחו לפרוץ תקרות זכוכית, הגיעו לאקדמיה ולאחר מכן השתלבו במשרות בכירות בכל ענפי המשק. מאז 1977 מייסדי הקרן, אדמונד י. ספרא, לילי ספרא ונינה ווינר בשיתוף עם המוסדות האקדמיים ותורמי ושותפי קרן אייסף בארץ ובחו"ל, תרמו רבות למען עתידם של צעירי הפריפריה והחברה הישראלית.