במהלך הטיול הגדול שאחרי הצבא בגואטמלה, מאיה אבנון שברה את הגב בפעילות אתגרית ולא הצליחה להזיז את גופה. למרות החלטת הרופאים בגואטמלה לנתח אותה באופן מיידי, פרופ' ג'וש שרודר, מנהל יחידת ניתוחי עמוד שדרה בהדסה עין כרם, החליט כי כדי למנוע שיתוק בפלג גופה התחתון, יש להטיס אותה לישראל באופן מיידי – החלטה שהצילה את חייה. "היה לי ברור שבלי המכשור והידע שיש בהדסה, הסיכוי לשיתוק בהחלט גובר".
כמו רבים מבני גילה, כאשר סיימה מאיה אבנון (21) מירושלים את שירותה הצבאי, היא החליטה לטוס עם חברתה לטיול הגדול. כאשר חסכה לטיול ותכננה את המסלול בין מדינות שונות, היא לא דמיינה אפילו לרגע שמהטיול הזה תוטס בבהילות לניתוח בהדסה לאחר שבירת גבה והטסה מיוחדת לטיפול בהדסה – החלטה גורלית שבוודאי הצילה אותה משיתוק קבוע.
אחרי חודשים של טיול, מאיה וחברתה הגיעו לגואטמלה וכמו ישראלים רבים סביבן, הן עשו אטרקציות שונות, בחלקן מאתגרות יותר. "הגענו לאטרקציה שבה קופצים מגובה די גבוה לאגם", מתארת מאיה, "זו אטרקציה מאוד מוכרת שכולם עושים אותה ובפארק מוסדר. בהתחלה מאוד פחדתי ואפילו אמרתי לעצמי שאין סיכוי שאני קופצת אבל כולם קפצו ויצאו מזה בסדר אז אמרתי שאני לא יכולה לוותר על החוויה".
מאיה אזרה אומץ וקפצה אל האגם מגובה של 13 מטרים אבל כשנחתה על המים היא הרגישה שמשהו לא תקין. "נחתתי בישיבה וישר הרגשתי כאב חזק בגב״.
במשך דקות ארוכות ניסו צוות העובדים בפארק לחלץ את מאיה מהמים. "אלה היו רגעים מאוד מפחידים. בהתחלה מי שעמד בחוץ לא הבין שמשהו לא בסדר. בקושי רב הצלחתי להוציא את עצמי מהמים אבל כדי לצאת מהאזור לגמרי היה צריך לטפס ואת זה לא הצלחתי. כולם הסתכלו עליי ולא ידעו מה לעשות", היא משחזרת.
החילוץ נמשך זמן רב ועברו שעות רבות עד שמאיה הצליחה לקבל מענה רפואי. "במשך כל הזמן הזה אני לא מצליחה להזיז את הגוף", היא מספרת, "ניסיתי להתנתק מהסיטואציה כדי לא להילחץ יותר מדי". מאיה נאנקה מכאבים עזים בגב עד שלבסוף נמצא מרכז רפואי שיכול לקבל אותה. באותו בית חולים בגואטמלה הרופאים החליטו שמאיה חייבת לעבור ניתוח חירום באופן מיידי. רמה, אמה של מאיה, מספרת על השיחה שקיבלה המשפחה. "מאיה יצרה איתנו קשר מבית החולים המקומי. בעזרת מתורגמנית שוחחנו עם הרופאים שאמרו לנו שיש למאיה שבר בגב באזור מאוד מורכב מבחינה עצבית. דיברו איתנו כבר על נזק נוירולוגי, שהרגליים שלה נחלשות ושיש סיכוי גדול שהיא לא תוכל ללכת יותר. אלה היו רגעים קשים מאוד בשבילנו, במיוחד כשהיינו כל כך רחוקים ממנה".
בזמן שמאיה כבר מתארגנת לניתוח בגואטמלה, הוריה החליטו להתייעץ עם פרופ' ג'וש שרודר, מנהל יחידת ניתוחי עמוד שדרה בהדסה, לפני שנלקחת ההחלטה הגורלית. "בשיחה עם הרופאים בגואטמלה נתנו לנו תחושה שאין שום ברירה חוץ מניתוח חירום, כשהסיכוי לשיתוק ברגליים הוא גדול", מתארת רמה, "היה לנו נס גדול והצלחנו ליצור קשר עם פרופ' שרודר, ממש כשעתיים לפני שמאיה הייתה אמורה להיכנס לניתוח. עשינו איתו שיחת ועידה ביחד עם מאיה והוא שאל אותה שאלות על התפקוד שלה וראה סרטונים שהיא מזיזה 3 / 4 מעט את הרגליים. הוא הגיע למסקנה חד משמעית שצריך להטיס אותה להדסה".
מאיה הוטסה בטיסת חילוץ לארץ ונחתה בהדסה הר הצופים, כשפרופ' שרודר וצוות חדר הניתוח שם נערכו לקראתה. "אחרי שראיתי את הסרטונים שהמשפחה שלחה לי הבנתי שמאיה מספיק יציבה והחלטתי שצריך להטיס אותה לארץ. מאיה הגיעה ישירות להדסה עם שבר מרוסק בגב כשהסיכון הגדול היה שהיא תהפוך למשותקת בפלג גופה התחתון". באמצעות מכשור מיוחד ורובוטיקה, בגישה זעיר פולשנית, פרופ' ג'וש שרודר וד"ר אוהד עינב, רופא במחלקה האורתופדית בהדסה, ביחד עם המרדימים ד"ר מרינה וייטמן וד"ר אחמד בדר, ייצבו את חוליות הגב ומנעו את הסיכון לשיתוק. "בניתוח, ביחד עם ד"ר עינב, ייצבנו את חוליות הגב כשהפציעה הייתה באזור של עצמות עדינות וזעירות", מסביר פרופ' שרודר. "היה לי ברור עוד יותר שלא ניתן היה לנתח את מאיה בגואטמלה. בלי הטכנולוגיה שיש בהדסה והידע שיש לנו, הרופאים כאן, לא היה ניתן לבצע את הניתוח מבלי לפגוע קשות בתפקודה של מאיה והסיכוי לשיתוק תמידי היה בהחלט גובר".
לאחר התאוששות מהניתוח, מאיה עברה למרכז גנדל לשיקום בהדסה הר הצופים, שם היא מקבלת תוכנית טיפולים רחבה במטרה לחזור ליכולות המלאות שאיבדה. "היה לנו מזל גדול שניהלנו את השיחה עם פרופ' שרודר", אומרת אימה רמה. "הוא כמו המלאך השומר של מאיה. כל התקופה הזאת היינו במתח נוראי – לא ידענו אם הילדה תוכל ללכת ואני מרגישה שלקחנו את ההחלטה הנכונה להטיס אותה להדסה. אנחנו מלאי הודיה לפרופ' שרודר שידע לאבחן את מאיה באופן מקצועי, אפילו כשזה מרחוק וגם ניתח אותה עם ד"ר עינב בהצלחה. הם העמידו אותה חזרה על הרגליים. תודה גם למשפחה ולחברים שלנו שעטפו אותו ברגעים קשים כל כך". פרופ' שרודר צופה כי מאיה תוכל לחזור 4 / 4 לתפקוד מלא. "הניתוח של מאיה עבר בהצלחה ולאחר השיקום היא תוכל לחזור ללכת כרגיל ולתפקד כפי שהייתה לפני הפציעה ואפילו, אם תרצה, לחזור להשלים את הטיול הגדול".